米勒從1862年開始構思這幅牧羊圖的創作。根據宋思爾（Alfred Sensier）的說法，雖然米勒未曾向任何人提及此事，但是「這件作品全盤佔據了他的思維」。
《牧羊女與羊群》完成後在1864年的沙龍展公開展出，結果博得觀眾一致的好評，這是米勒第一件「叫好又叫座」的作品，展場上佳評如湧，「精緻優美」、「曠世傑作」等讚美之聲不絕於耳。

後來，法國名作家兼權威藝評家高帝耶（Théophile Gautier）也稱讚它是「一幅完美的畫」。

全畫洋溢著寧靜安祥的和諧之美。
年輕的牧羊女（可能是米勒的女兒）站在羊群的前方，戴著紅帽，披著羊毛短斗篷，低著頭正在打毛線。

她獨自一人領著羊群，站在蕭瑟、陰暗、單調、平坦的曠野中，一望無際的草原一直延伸到遠處天地相會的地平線。

這幅風景畫的準確及其淡淡愁緒令人擊節嘆賞。牧羊女身後的羊群聚攏在一起，將夕陽餘暉反射成波濤起伏的光點。

簡單的場景更能反映出畫家爐火純青的功力：完美的構圖、巨細靡遺的細節（如牧羊女腳邊散布的小花），
我們再一次看到藍、紅、金黃色組成和諧完美的畫面。

米勒因為這幅畫而得獎，原本對米勒作品興趣缺缺的法國政府想要購畫卻遲了一步，因為米勒已經答應要賣給保羅•特斯（Paul Tesse）。

《牧羊女與羊群》和大部分巴黎奧塞美術館珍藏的米勒作品一樣，都是來自巴黎富商索夏爾（Alfred Chauchard）的遺贈。

　　羅曼羅蘭曾撰寫一本《米勒傳》﹝The Popular Library of Art 叢書之一，1902 年在倫敦出版。﹞當時羅曼羅蘭正在撰寫「偉人傳」，1903 年出版《貝多芬傳》，1907 年出版《米蓋朗基羅的生涯》。他把米勒也列為英雄之一，因為他認為米勒具有忍耐、愛、勇氣與信念，從事藝術，深具不屈不撓的英雄精神。

　　米勒一生留下作品不多，他從 1840 年至逝世的三十多年間，所作的油畫約僅八十幅，而且多數是小幅。這並非他對創作缺少熱情和精力，而是他重於思考。每作一畫經常重複思考，這可從他留下的許多素描草稿看出。一位偉大的藝術家，並不在於作品之多寡，只要能有幾幅作品在美術史上留名，也就足以永垂不朽。米勒就是如此。