蓮花，又稱為荷花，在中國古代，又名為美蕖或芙蓉，生長在沼澤污泥之中。在佛教傳入中國之後，無論在美術或是文學上，蓮花都是最經常出現，也是風貌最多彩多姿的。其實，不僅在中國，遠在上古時代，蓮花也深受西方民族的珍視，甚至被視為“生命之樹”的象徵。古希臘的傳說中，有所謂的“食蓮人”，人吃下這種蓮子之後，就會忘了一切煩憂。蓮花在佛教中的象徵意義極為深廣，如佛陀就被稱為“人中蓮花”，是說佛陀不染著世間的煩惱、愁憂，宛如蓮花不著水；在《雜阿含經》卷四中，就以大自然花來比喻解脫的聖者，雖然生於世間但沒有染污執著；《華嚴隨疏演義鈔》說“世尊手足圓滿如意，軟凈光澤色如蓮花”；《大智度論》卷八說佛菩薩以蓮花軟凈為座，示現神力。

《阿彌陀經》中記載極樂世界的人民都是從蓮花中化生，所以極樂世界又被稱為“蓮邦”。《觀無量壽經》中記載，阿彌陀佛及觀音、大勢至等菩薩，安坐於寶蓮花，在眾生命終時，手持蓮臺來接引眾生。

蓮花因其潔白高雅，還象徵著佛教的教義純潔高尚。《華嚴經》說，大蓮花有四義：1.在泥不染，如法界真如在世不為世污；2.良性開發，如真如良性開悟，眾生若證，則自性開發；3.為群蜂所採，如真如為眾聖所用；4.有香、凈、柔軟、可愛四性，如常、樂、我、凈、涅槃四德。